1976年，在联合国教科文组织召开的第19届世界教育大会上，“成人教育”的概念被提出，其具体定义为“专指学校教育以外领域展开的、以成人为对象的、且又以各种非正规或非正式教育活动为主的专业术语”。
国内的“成人教育”实际上受到国际概念的影响。1978年4月，政府召开了“全国教育工作者会议”，对当时失去学习机会的人进行教育补偿。恰逢改革开放，国际“成人教育”的概念传入国内，由于十分贴切当时国内正在开展的校外成人补偿教育，因此得到教育界的推广。
但在进入新世纪以后，随着义务教育的普及，高等教育大众化程度的提高，成人教育的对象逐年减少，加之成人教育中职业技能培训随着各种培训机构的兴起而丧失竞争力，因此自2010年以后成人教育进一步式微。
这种现象也能从成人学校的数量上表现出来。近年来，我国成人学校数量一直呈现下滑趋势，截至2019年，我国共有成人学校1633所，其中成人高中333所，比上年减少21所；成人中等专业学校1032所，比上年减少65所；成人高等学校268所，比上年减少9所。
与此同时，作为成人教育重要组成部分的成人非学历教育，逐渐演变为以培训机构为主。有数据显示，我国约有4.9万家成人教育相关企业，其中2019年的年注册量陡然升至4806家，同比增长171%。
在此前提下，成人教育这个教育届的专有名词也逐渐演变为概括与成年人职业相关的培训业务。
而在近段时间，先有作业帮推出专注成人教育领域的独立品牌“不凡课堂”，后有网易有道宣布业务架构调整，成立“有道成人教育事业部”致力于成人学段课程的研发。此外，跟谁学、猿辅导等在线教育机构也有对成人教育业务的布局。
在线教育机构像事先约定好一样，纷纷把目光转向成人教育领域。但各家想要顺利掘金，最好抱着“吃螃蟹”的心态。
谁在为成人教育造梦？
一个行业兴衰背后，一定与社会环境因素挂钩。
过去30年，中国居民收入和劳动生产率增长了10倍，GDP增长了13倍。参考国内相关机构对2050年实现远景目标的模型，届时国内人均GDP达到高收入经济体的比例需要从现在的27%提升到70%。这也就意味着中国需要在2050年之前保持每年4.7%的人均GDP增长和4.9%的工资增长。
此外，从国内经济发展模式转型上，如今中国正在从投资和制造拉动经济发展的模式，转向以消费、服务和创新为驱动的模式。这意味着企业和国家对人才类型的需求也正在发生变化。参考麦肯锡数据，到2030年，中国可能有多达2.2亿劳动者需要变更职业。
基于此，近年来，国家相关部门已出台一系列政策措施，来推进职业技能培训体系的构建。2018年，国务院出台《关于推行终身职业技能培训制度的意见》，旨在解决职业教育长期以来存在的供给不足、层次偏低、缺少个性化和延伸性服务等问题。2020年，在财政部发布的《关于实施职业技能提升行动“互联网+职业技能培训计划”的通知》中，也强调了对职业技能培训的扶持。
除了大环境层面的变革，从个体层面也能体现成人教育对打工人的重要程度。
数据显示，近年来，中国职场人平均22个月跳槽一次，国内职业转换变得更加频繁，如今对大多数人而言，就业不再是一个稳定的状态，而是一个不断用实践来接近内心追求的过程。越来越多的职场人士选择尝试多种需要不同技能的工作，而成人教育恰恰符合这部分人的需求。
作为平凡的打工人，不谈时代洪流的裹挟，单单为了自己的职业生涯考虑，树立终身学习的概念就十分必要，而成人教育作为终身教育的一部分，也一并被赋予了更多想象力。
目前，K12和高等教育在读人数约2.43亿，就业人口总数约7.75亿。据「Mob研究院」发布的《2020中国职业教育行业白皮书》显示，中国职业教育市场近年来保持12%的复合增长率快速发展，2020年市场规模将突破6000亿，非学历职业教育突破4000亿。
而随着劳动力培训和终身学习的不断推进，到2030年，教育和技能发展体系所能覆盖的人数将进一步拔高，彼时成人教育将会成为继K12、素质教育之后又一块诱人的蛋糕。
